Servery stavěné na zakázku a stavební bloky skutečných serverů

Společnost Intel se rozhodla nabídnout systémovým integrátorům možnost postavit opravdový server, ve všech parametrech srovnatelný s velkými značkami, přitom za přijatelnou cenu, založený na otevřených standardech a přesně na míru zákazníka. Uvedla proto na trh řadu výrobků nazývaných Real Server Building Blocks - stavební bloky skutečných serverů. Jsou to základní desky, skříně a další komponenty. Server postavený na základě těchto stavebních bloků je kvalitou i výkonem srovnatelný se servery světových značek, přitom zachovává příznivou cenovou relaci, flexibilitu v možnostech rozšiřování a otevřenost řešení (tj. nezávislost na jednom konkrétním výrobci). Jeho konfiguraci pak systémový integrátor přizpůsobí přesně požadované aplikaci i požadavkům a možnostem zákazníka.

Čím se tedy odlišuje "skutečný" server od "normálního" PC?

Základní požadavky při definici serveru jsou:

• Propustnost
  Zatímco u stolního počítače, který slouží u něj sedícímu uživateli, je nejdůležitějším parametrem “uživatelská zkušenost”, tedy komfort práce, kvalita a odezva grafiky jednomu uživateli, u serveru je tomu jinak: Poskytuje své služby po síti a mnoha uživatelům současně. Proto záleží na propustnosti jak síťové karty (často i více než jedné) a diskového subsystému.
• Rozšiřitelnost
  Ochrana investice spočívající v možnosti zvyšování výkonu instalovaného řešení všemi směry (výkon procesoru, paměť, disky, periferie). Server se většinou nemění tak často, jako pracovní stanice, proto je možnost jeho expanze do budoucna velmi důležitá. U serveru se předpokládá, že vždy bude mít grafickou kartu (i když bez přehnaných nároků na výkon), aspoň dvě síťové karty, a že bude použit výkonný řadič disků - SAS nebo RAID. Proto jsou tyto komponenty rovnou integrovány na serverové základní desce. Tím je dosaženo vyšší spolehlivosti (vzájemnou spolupráci součástek za nás otestoval výrobce) a taková deska osazená procesorem a pamětí již umožňuje postavit plně funkční server, aniž by byl zabrán jediný rozšiřující slot. Přitom je deska vybavena 6 sloty PCI na třech nezávislých kanálech (to umožňuje vyšší propustnost, protože komunikace na obou kanálech může probíhat nezávisle), a kvůli větší propustnosti jsou podporovány širší a rychlejší sběrnice - PCI-X 64 bitů/až 133 MHz (“normální” PCI má 32 bitů a 33 MHz)
• Minimální doba odstávky
  Čili vysoká spolehlivost, pokud možno předpověď poruchy ještě předtím, než nastane, a když už je potřeba servis, snadná opravitelnost.
• Diagnostika
  Další vlastností, odlišující „skutečný“ server, je možnost správy a diagnostiky, umožňující jednak přijít na problémy dříve, než se projeví (např. zastavení ventilátoru, kolísání napětí zdroje, překročení povolené teploty), a tyto jevy dokonce diagnostikovat dálkově a aniž by přitom došlo k narušení provozu. Toho je dosaženo rozsáhlou instrumentací - obvody pro měření napětí, teplot na různých místech desky, otáček ventilátorů skříně i procesorů apod. Kdyby měl data z těchto senzorů sbírat software určený pro hlavní procesor, znamenalo by to spoléhat na elementární funkčnost systému: Musel by fungovat alespoň procesor a paměť, což jsou již poměrně silné předpoklady. Data proto sbírá nezávislý malý a jednoduchý mikroprocesor (BMC - Board Management Controller), který je schopen informace zapsat do systémového protokolu. Měření a sběr dat jsou navíc nezávislé na operačním systému, probíhají tedy i tehdy, máme-li instalován jakkoliv exotický operační systém. BMC je navíc v provozu i tehdy, když je server vypnut, stačí pouze to, aby byl připojen k elektrické síti. Dalším rozšířením možností je instalace software Intel Server Control (podporované platformy Novell Netware a Windows NT), pak je tato data možno monitorovat v reálném čase na libovolné pracovní stanici v síti.
• Paměť ECC
  U serverů se používají výrazně větší kapacity operační paměti, než u běžných stolních počítačů. S kapacitou také statisticky vzrůstá riziko chyby - náhodné změny bitu z 1 na 0 nebo naopak (nesmíme zapomínat na fyzikální podstatu bitů - jsou to náboje, díky vysoké hustotě dnes tvořeny tam malým množstvím elektronů, že stačí průlet nabité částice kosmického záření a hodnota se změní). To je samozřejmě stav, který nechceme připustit: Změněná instrukce programu může způsobit havárii serveru, změněná hodnota dat například u finanční částky v řádu milionů může také způsobit pěkné nepříjemnosti). Z toho důvodu se u opravdových serverů používá paměť typu ECC (Error Checking and Correcting - kontrola a oprava chyb), kdy díky použití několika bitů v každém slově navíc jsme schopni jednobitovou chybu opravit a dvoubitovou detekovat.
• Další prvky
  Kromě speciálně pro servery určených základních desek existují i další významné prvky stavebnice. V první řadě to jsou skříně, jejichž kombinace se serverovou základní deskou již představuje skutečně plnohodnotnou konkurenci značkovým serverům. Je to skříň se zdrojem a několika pozicemi pro pevné disky (napevno montované i tzv. hot-swap, tedy vyměnitelné za chodu systému). Jak výkonné procesory, tak výkonné pevné disky jsou nepříjemným zdrojem tepla, což, jak víme, je nepřítel číslo jedna. Proto jsou serverové skříně vybaveny důkladným chlazením (4 ventilátory). Přitom všechny ventilátory jsou měřené, to znamená, že správce sítě se o poruše kteréhokoliv ventilátoru může okamžitě dozvědět. Pozice pro pevné disky jsou v provedení hot-swap, tedy vyměnitelné „za živa“. Diskový subsystém je proto vybaven hot-swap controllerem, jehož detailní popis by asi znechutil už i technického fandu. Kromě toho možnost vytažení nebo zasunutí disku „za živa“ klade extrémní nároky na síťový zdroj, vždyť odběr proudu se tímto okamžikem skokově změní i o několik ampérů, a přitom napětí pro ostatní komponenty nesmí ani zakolísat, jinak hrozí nebezpečí porušení integrity dat. Proto jsou zdroje vybaveny Dynamic Correction Factorem, což je právě ta vlastnost, která zdroji umožní „ustát“ prudkou změnu odběru.

Server není vše

Důležitá je i podpora a servis, záruční i pozáruční. Díky orientaci na otevřené standardy jsme schopni velmi rychle reagovat na jakýkoliv problém, a to většinou pružněji a rychleji než by tomu bylo u „značkových“ řešení. Tím nechci nijak snižovat kvalitu těchto značkových řešení, avšak vzhledem k nutnosti použití speciálních firemních dílů je vždy procedura objednávky a dodávky takovéhoto dílu zákonitě a logicky méně pružná. Servery společnosti Vahal postavené na Real Server Building Blocks od firmy Intel dnes již spolehlivě pracují na mnoha místech republiky, v úřadech, na školách i v průmyslových podnicích, jak doufáme, k plné spokojenosti svých majitelů.