Westmere - kyvadlo Intelu tiká

Zatímco přechod na architekturu Nehalem představoval změnu architektury při použití dosavadního výrobního procesu (45nm), nyní se zavedením 32nm výrobního procesu se kyvadlo přehouplo do řady Westmere (jedná se o neoficiální kódové označení, v procesorech Xeon to představuje řadu 5600). Zde se v souladu s "tik-tak" strategií Intelu zachovává mikroarchitektura na lepším výrobním procesu. I tak některá dílčí vylepšení představují podstatný přínos.

6 jader, 12MB cache

Lepší výrobní proces umožnil na čipu umístit 6 místo dosavadních 4 jader, stejně tak došlo ke zvětšení paměti cache z 8 na 12MB. Jelikož každé jádro je zároveň vybaveno technologií Hyperthreading a tedy se jeden soket chová jako 12 jader, u běžného dvoupaticového serveru dosáhneme grandiózního počtu 24 logických jader. To má samozřejmě netriviální význam zejména při použití virtualizace. Nižší modely procesorů Xeon mají "pouze" 4 jádra, což Intelu opět umožňuje cenové i výkonové odlišení jednotlivých modelů.

Nižší spotřeba

I když nižší spotřeba vyplývá z nového výrobního procesu tak nějak automaticky, zde se jedná o přínos mnohem výraznější, byly doplněny mnohé obvody umožňující dynamicky vypínat nebo uspávat nevyužité části procesoru, a co je podstatné, jejich probuzení z uspaného režimu má velmi nízkou latenci a neznamená tak snížení výkonu.

Podpora 1.35V pamětí

Procesory Nehalem (vzpomeňme, že u této architektury je řadič paměti součástí procesoru) podporovaly pouze paměti s napájením 1.5V. Westmere umožňuje jak 1.5V, tak nízkopříkonové paměti s napájením 1.35V. Zvláště u serverů, které bývají vybaveny velkým množstvím paměti, to pak přináší další úsporu spotřeby, a tedy i peněz - ať už se jedná přímo o spotřebu systému, nebo o dodatečné náklady na klimatizaci. Kromě toho paměťový řadič Westmere umožňuje použití dvou 1333 MHz pamětí na kanál místo jedné (jakmile jste u Nehalemu použili 2 moduly na kanál, automaticky se podtaktovaly) a není tak třeba dělat kompromisy mezi rychlostí a kapacitou.

Kompatibilita se základními deskami

Na rozdíl od předchozí generace Core, kdy při přechodu na lepší výrobní proces vyšly revidované základní desky, je u této generace možno po aktualizaci BIOSu použít nové procesory v nerevidovaných deskách. Sice opět vyšla řada "revidovaných" základních desek, ale v tomto případě se jedná pouze o to, že z továrny odcházejí již se správným BIOSem, a nové procesory je možno použít rovnou. U starších desek je nutno nejprve provést aktualizaci BIOSu se starším (Nehalem, Xeon řady 5500) procesorem a pak je možno použít nové procesory. To má význam jak ve snížení nákladů na držení servisních dílů, tak pro možnost upgrade existujících systémů pouhou výměnou CPU.

AES - NI

Nové instrukce pro šifrování přinášejí drastický nárůst výkonu při šifrování - nebo jinak řečeno, podstatné snížení zátěže procesoru při šifrování. V důsledku toho například úplné šifrování obsahu pevného disku nepřináší prakticky žádnou výpočetní režii.